Zlato je prehodna kovina s kemijskim simbolom “Au” in hkrati ena najbolj cenjenih plemenitih kovin. Latinsko ime za zlato – aurum, ki v prevodu pomeni rumen ali rumeno, se pogosto povezuje tudi z latinsko besedo aurora, ki pomeni zora, zarja, svitanje, vzhod. Nemški in angleški izraz za zlato sta enaka – gold, medtem ko le-ta v dobesednem prevodu pomeni rumena in svetlikajoča se kovina. Slovansko poimenovanje – zoloto, zlato pa je tesno povezano z indoevropsko besedo “sol”, ki pomeni sonce.

Zlato je bila poznana in visoko cenjena plemenita kovina že v prazgodovini in ostaja ena najbolj željenih plemenitih kovin tudi danes . Zlato je še zmeraj sinonim za bogastvo in prestiž, medtem ko ima večina držav v svojih zakladnicah vsaj nekaj zlatih rezerv.

Zlato je zelo upogljiva kovina, ki jo je lahko obdelovati. Že od starega veka je zlato tudi zaradi svoje privlačne rumene barve z visokim sijajem ter zaradi odpornosti na potemnitev in korozijo zelo priljubljeno za izdelovanje nakita, raznovrstnih dekorativnih predmetov in za kovanje kovancev. Zlato je tudi odporno proti običajnim kislinam, poleg tega pa je tudi odličen električni in toplotni prevodnik. Zaradi omenjenih lastnosti je zlato, razen za izdelavo nakita in kovancev, zelo iskano tudi v vrsti industrijskih panog, medicini in zobozdravstvu, medtem ko se zlato zaradi sposobnosti odbijanja infrardečih žarkov uporablja tudi v vesoljskih tehnologijah.